Dejando a un lado los templos, no se debe abandonar Siem Reap sin explorar la fascinante cadena de pueblos junto al lago (tanto flotantes como forzados) en la cercana Tonle Sap, el enorme lago de agua dulce que domina el mapa de Camboya.
Este lago se extiende a lo largo de la sección noroeste del país. Este es uno de los lagos de agua dulce más grandes en el sudeste asiático. Su dimensión cambia según el monzón y la estación seca. Durante la temporada de lluvias de junio a octubre, el lago se llena con agua que fluye desde el Mekong con 14 metros de profundidad y se expande la superficie a unos 10.000 kilómetros cuadrados. En la época baja de lluvias solo se extiende a lo largo de 2.590 km². El bosque inundado que rodea el borde del lago es el mejor refugio para las especies de la zona y también es muy importante para todo tipo de peces que crían a sus crías en esta zona.
Este lago llega a tener mucha biodiversidad, con más de 300 especies de peces de agua dulce, así como serpientes, cocodrilos, tortugas y nutrias. También llega a ser visitado por más de 100 variedades de aves acuáticas incluyendo cigüeñas, pelícanos, etc.
La mayoría de los habitantes de este lago son pescadores, en su mayoría de etnia vietnamita, que han estado aquí durante décadas, a pesar de que los jemeres les desconfían mucho. La mayoría vive en condiciones extremadamente básicas, sus medios de vida son cada vez más amenazados por el gobierno, que ha otorgado grandes concesiones pesqueras a empresarios adinerados a expensas de los aldeanos locales y que ahora tienen que practicar ilegalmente su comercio o alquilar una parte a un concesionario.
El número cada vez mayor de turistas que visitan las aldeas de Tonle Sap ha proporcionado una importante nueva fuente de ingresos, aunque la desventaja (al menos desde el punto de vista del visitante) es la erosión constante de la vida local tradicional mientras que incluso las aldeas que antes eran más tranquilas en el lago, como Kompong Phluk y Kompong Kleang, ya no son sitios totalmente inmunes.
Para una vista más auténtica de Tonle Sap, se recomienda dirigir a las aldeas flotantes cerca de Pursat y Kompong Chnnang en el lado opuesto del lago.