En el mayor oasis del desierto occidental, las monumentales fortalezas romanas y la impresionante colección del Museo del Valle Nuevo atraerán su atención. También es obligada una visita al vasto cementerio cristiano de Bagawat, que se extiende hasta el horizonte.

La ciudad del oasis de Kharga recibe el nombre de Gran Oasis. Se extiende de norte a sur a lo largo de 160 km, mientras que su anchura oscila entre 20 y 80 km. Antaño, las tierras de Kharga estaban ocultas bajo la superficie del lago. Cuando se secó, quedó una gruesa capa de limo fértil y pegajoso. Aún hoy, la agricultura es la principal fuente de ingresos de la población local, y las principales exportaciones son dátiles, cereales y verduras. Kharga también es famosa por sus cestas y esteras tejidas a mano con hojas y fibras de palma.

Más de 60.000 personas viven en el oasis, y este número crece constantemente. Unas 1.000 personas de la comunidad del oasis son nubios desplazados a Kharga desde las zonas de Nubia inundadas por el lago Nasser.

Desde los primeros tiempos del Estado, el oasis fue tratado como una colonia para criminales y personas consideradas inconvenientes para el poder real. Incluso los primeros obispos cristianos fueron enviados aquí por predicar opiniones contrarias a la doctrina de la Iglesia. Muchos de ellos continuaron predicando, convirtiendo a Kharga en el pilar del cristianismo en el Egipto islámico. Los monjes fundaron iglesias y cementerios. La necrópolis de Bagawat está considerada una de las más antiguas y mejor conservadas del mundo.

Un elemento característico del paisaje de Kharga son los fuertes de la época romana (siglos III-IV a.C.), diseminados por toda la zona. Se construyeron para garantizar la seguridad del oasis y de las caravanas estacionadas en él, y vigilaban la ruta comercial más importante, que conducía de Asyut a Sudán: la "Ruta de los Cuarenta Días".

Templo de Hibis

En la antigüedad, el templo de Hibis se alzaba entre numerosas villas y dependencias en la entonces capital del oasis, Hebet. Hoy sólo está rodeado de palmeras datileras y apenas queda nada de los edificios de la ciudad. El templo es el edificio mejor conservado de Egipto del periodo persa (siglos VI-V a.C.). Se construyó con piedra caliza local. Estaba dedicado a la llamada tríada tebana: Amón-Ra, su esposa Mut y su hijo Khonsu.

La entrada al templo está custodiada por una monumental puerta de arenisca. Sus muros sirvieron en la antigüedad como tablón de anuncios: en ellos se escribieron muchos decretos y resoluciones. Delante de la entrada al templo hay ocho columnas con capiteles compuestos; antiguamente, los pilares formaban una columnata techada. Tras entrar en el templo, atravesamos la sala columnada, que consta de 12 columnas con capiteles en forma de haz de hojas de palmera. Esta sala conduce directamente a un patio estrecho. Aquí se encuentran cuatro columnas, cuyos capiteles tienen forma de haz de papiros.

La entrada a la sala más importante del templo, el santuario, está precedida por una sala de sacrificios. El santuario propiamente dicho consta de la capilla del difunto rey divinizado y una sección dedicada a la tríada tebana.

En el santuario se aprecia una rica decoración. Son una combinación de escenas religiosas y textos teológicos. Uno de los relieves representa la figura alada del dios del desierto y los oasis, Set, con cabeza de halcón fi(animal sagrado de Horus, patrón del poder real). El cuerpo de Set está pintado de azul. Este color suele atribuirse a las deidades del aire. Se muestra al dios luchando con la serpiente Apop, que perturba al Sol en su viaje diario por el cielo.

Los rayos del Sol iluminan el interior del santuario (Lugar Santísimo) del antiguo Templo de Hibis el 6 de septiembre y el 7 de abril de cada año.