Los primeros habitantes de estas tierras se cree que fueron los indios Adena, de quienes se conservan algunos enterramientos.
Charleston ha sido la capital de un estado cuya orografía difícil ha dificultado la agricultura y donde los bosques y los yacimientos carboníferos fueron sobre explotados.
Durante la Guerra de Secesión West Virginia decidió separarse de la Virginia Confederada. Posteriormente le fue muy difícil al nuevo estado encontrar un lugar en la nueva organización del país.
La lucha interracial tuvo en Charleston sus propios héroes, siendo uno de los más reconocidos Booker Washinton, de quien se puede contemplar una estatua en el Capitolio.