Las últimas de las Siete Maravillas del mundo antiguo, las grandes pirámides de Giza, son quizá las estructuras más famosas y discutidas de la historia. Estos inmensos monumentos fueron insuperables en altura durante miles de años después de su construcción y siguen asombrándonos y cautivándonos con su abrumadora masa y su perfección aparentemente imposible.

Su exigente orientación y alucinante construcción han suscitado muchas teorías sobre sus orígenes, entre las que se incluyen sugerencias infundadas de que tuvieron un impulso extraterrestre. Sin embargo, al examinar los varios cientos de años anteriores a su aparición en la meseta de Guiza, queda claro que estas increíbles estructuras fueron el resultado de muchos experimentos, algunos más exitosos que otros, y representan un apogeo en línea con el desarrollo del complejo mortuorio real.

Las tres pirámides principales de la meseta de Guiza fueron construidas a lo largo de tres generaciones por los gobernantes Khufu, Khafre y Menkaure. Cada pirámide formaba parte de un complejo mortuorio real que también incluía un templo en su base y una larga calzada de piedra (de casi un kilómetro de longitud) que conducía al este desde la meseta hasta un templo del valle en el borde de la llanura aluvial.

Otras pirámides (más pequeñas) y pequeñas tumbas
Además de estas estructuras principales, varias pirámides más pequeñas pertenecientes a reinas están dispuestas como satélites. Al este y al oeste de la pirámide de Khufu se extiende un gran cementerio de tumbas más pequeñas, conocidas como mastabas (que en árabe significa "banco" en referencia a su forma, rectangular, de techo plano y lados inclinados). Estaban dispuestas en forma de cuadrícula y se construyeron para miembros destacados de la corte. Ser enterrado cerca del faraón era un gran honor y ayudaba a asegurar un lugar preciado en el Más Allá.

Quedan muchos interrogantes sobre la construcción de estos enormes monumentos y abundan las teorías sobre los métodos utilizados. También se discute mucho sobre la mano de obra necesaria para construir estas estructuras. El descubrimiento de un poblado para trabajadores al sur de la meseta ha ofrecido algunas respuestas. Es probable que hubiera un grupo permanente de artesanos y constructores cualificados, complementado por cuadrillas estacionales de unos 2.000 campesinos reclutados. Estas cuadrillas se dividían en grupos de 200 hombres, cada uno de los cuales a su vez se dividía en equipos de 20. Los experimentos indican que estos grupos de 20 hombres podían transportar los bloques de 2,5 toneladas desde la cantera hasta la pirámide en unos 20 minutos, gracias a una superficie lubricada de limo húmedo. Se calcula que podían trasladarse unas 340 piedras al día desde la cantera hasta el lugar de construcción, sobre todo si se tiene en cuenta que muchos de los bloques (como los de las hiladas superiores) eran considerablemente más pequeños.
Las pirámides se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979 y, desde 1990, la organización ha patrocinado más de una docena de misiones para evaluar su estado. Ha apoyado la restauración de la Esfinge, así como medidas para frenar el impacto del turismo y gestionar el crecimiento del pueblo vecino. Aun así, las amenazas al yacimiento continúan: la contaminación atmosférica derivada de la incineración de residuos contribuye a la degradación de las piedras, y la masiva extracción ilegal de arena en la meseta vecina ha creado agujeros lo suficientemente grandes como para verse en Google Earth. Los levantamientos egipcios de 2011 y sus caóticas secuelas políticas y económicas también afectaron negativamente al turismo, una de las industrias más importantes del país, y el número de visitantes solo ahora está empezando a aumentar de nuevo.