El templo de Esna, dedicado al dios Khnum, sus consortes Menhit y Nebtu, su hijo Heka y la diosa Neith, destacaba por la belleza de su emplazamiento y la magnificencia de su arquitectura. Estaba construido en arenisca roja, y su pórtico constaba de seis filas de cuatro columnas cada una, con capiteles de hojas de loto, todas ellas diferentes entre sí. El templo contiene inscripciones jeroglíficas muy tardías que datan del reinado de Decio (249-251 d.C.).
El templo de Khnum se encuentra en la relativamente tranquila ciudad de Esna, en la provincia de Luxor.
Historia del templo de Khnum
En general, los historiadores creen que el origen del lugar se remonta a Tutmosis III. La construcción del templo de Khnum, el dios creador con cabeza de carnero que moldeó a la humanidad en su torno de alfarero, fue iniciada por Ptolomeo VI Filometor (180-45 a.C.). Algunos documentos sugieren que los romanos lo construyeron sobre un antiguo templo anterior. Los romanos añadieron la sala hipóstila, con tallas bien conservadas de fecha tan tardía como el siglo III d.C. Actualmente, es la única parte del templo excavada y puede visitarse.

Descripción
El templo de Khnum se asienta hoy en una fosa de 9 m de profundidad, que representa 15 siglos de arena y escombros del desierto. Se acumularon en el templo desde que los egipcios lo abandonaron tras la aparición del cristianismo. La mayor parte del templo es similar en tamaño a los templos de Edfu y Dendera. El emperador romano Marco Aurelio construyó un muelle que conectaba el templo con el Nilo (161-180 d. C.).

La puerta central conduce al vestíbulo, oscuro y atmosférico. Dieciocho columnas con capiteles florales maravillosamente variados en forma de hojas de palmera, capullos de loto y abanicos de papiro sostienen el techo del templo. Algunas columnas también tienen racimos de uvas, un toque distintivo romano. Los romanos decoraron el techo con escenas astronómicas y cubrieron los pilares con jeroglíficos que relatan los rituales del templo. En el interior de las esquinas delanteras, junto a las puertas más pequeñas, hay dos himnos a Khnum. El primero es un himno matutino para despertar a Khnum en su santuario. El segundo es un hermoso "himno de la creación" que le reconoce como creador de todo, incluso de los extranjeros. Según una inscripción en las paredes del templo:

Todos son formados en su torno de alfarero, su habla es diferente en cada región, pero el señor del torno es su padre".
En las paredes, emperadores romanos vestidos de faraones hacen ofrendas a los dioses locales de Esna. La pared norte tiene escenas del emperador Cómodo pescando peces en un matorral de papiros con el dios Khnum y, junto a éste, presentando el templo al dios.

La pared trasera, al noreste, construida durante el periodo ptolemaico, presenta relieves de dos faraones ptolemaicos, Ptolomeo VI Filometor y Ptolomeo VIII Euergetes (170-116 a.C.). Varios emperadores romanos, entre ellos Septimio Severo, Caracalla y Geta, añadieron sus nombres cerca de la puerta trasera de la sala. En el exterior, una bomba subterránea lucha por alejar las aguas subterráneas de la estructura.