Se fundó en 1864 y fue un pueblo agrícola hasta los años treinta. En principio acudían los visitantes a los ranchos y a las estaciones de invierno. Posteriormente, tras la guerra, despegó la industria automovilística y la ciudad creció velozmente. Pasando su población de treinta mil habitantes a seiscientos mil, entre 1940 y 1975. A partir de esa época, Phoenix fue absorbiendo a los pueblos de los alrededores, como Mesa, Tempe o Scottsdale hasta llegar a ser la décima ciudad del país.