Guía de Viajes a Beirut

BIENVENIDO A BEIRUT

Beirut es la capital de Líbano con una población de aproximadamente 2,1 millones de habitantes en su área metropolitana. La ciudad se encuentra en un cabo relativamente pequeño que se adentra en el Mediterráneo oriental. Es, con mucho, la ciudad más grande del Líbano. Debido al pequeño tamaño del Líbano, la capital siempre ha sido la única ciudad verdaderamente cosmopolita del país y, ... desde la independencia, ha sido el centro comercial y financiero del Líbano. A 20 km al norte se encuentra Jounieh, una ciudad muy cercana a Beirut.
Beirut es una ciudad llena de muchas etapas históricas. En esta ciudad puede llegar a encontrarse el templo de Baco, de 1.600 años de antigüedad. Y en el medio: una cultura influenciada por las civilizaciones fenicias, romanas, griegas, árabes, otomanas y europeas. Esculpida en una ladera de una montaña frente al mar Mediterráneo, la capital libanesa es apodada la París de Oriente Medio (el país estuvo bajo dominio francés hasta 1943) por una buena razón. Ya sea la arquitectura o la comida, los matices de París están en todas partes. Y la mayoría de los libaneses hablan árabe, francés e inglés con fluidez de forma sorprendente. Al mismo tiempo, las características de la cultura árabe -los zocos, los vendedores ambulantes, las llamadas sonoras a la oración- le recuerdan a uno que se está sin duda en el Medio Oriente.
La historia de la ciudad es rica y poderosa y, a menudo, violenta. Beirut ha sobrevivido a años de graves conflictos, lo que explica por qué su otro nombre es la ciudad que no morirá. Las cáscaras de los edificios destruidos se encuentran junto a los populares cafés llenos de gente fumando pipas de agua. La guerra ha sido parte de la vida en Beirut, pero durante más de una década, el conflicto ha terminado. En ese tiempo, la ciudad se ha recuperado y ha prosperado.
Beirut ha sobrevivido a una historia dura, cayendo bajo la ocupación de un imperio tras otro. Originalmente llamado Bêrūt, "The Wells" por los fenicios, la historia de Beirut se remonta a más de 5000 años atrás. Las excavaciones en el centro de la ciudad han desenterrado capas de civilizaciones fenicias, helenísticas, romanas, árabes y otomanas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Líbano se independizó de Francia y Beirut se convirtió en su capital en 1943 - Bechara El-Khoury y Riad El-Solh, el primer presidente y primer ministro del Líbano, respectivamente, son considerados los fundadores de la moderna República del Líbano y héroes nacionales. Beirut prosperó como un importante centro comercial y turístico de Oriente Medio. Fue un destino de primera entre los árabes ricos y los turistas europeos, debido a la geografía única de Beirut, el clima, la diversidad cultural y la libertad. Beirut era considerada como la "puerta de entrada europea a Oriente Medio" y viceversa, y a menudo se la llamaba la "París de Oriente Medio".
La ciudad ha sufrido severamente a causa de una guerra civil de 15 años que asoló el país entre 1975 y 1990. Rápidamente se dividió en una parte occidental controlada por milicias pan-árabes libanesas y palestinas y una parte oriental bajo el control de milicias nacionalistas libanesas inclinadas hacia el fascismo. La línea del frente estaba la mayor parte del tiempo a lo largo de las calles Damasco y Old Saida. El área central de la ciudad, que antes era el centro de muchas de las actividades comerciales y culturales, se convirtió en tierra de nadie. Todavía se pueden encontrar muchos edificios dañados o completamente arruinados, especialmente en las orillas del centro de la ciudad, pero apenas hay esfuerzos para mantener vivo el recuerdo de esos sangrientos días. El conflicto a menudo se describe erróneamente como un conflicto religioso que dividió la ciudad en una parte musulmana y otra cristiana. Si bien es cierto que hubo masacres religiosas, muchos cristianos vivieron en Beirut occidental durante la guerra y viceversa, y la mayoría de las milicias tenían miembros cristianos, musulmanes y -al menos algunas facciones comunistas- ateos.
Desde el final de la guerra en 1989, el pueblo libanés ha estado reconstruyendo Beirut. La ciudad ha emprendido una fuerte política de reconstrucción. Ha estado trabajando duro para recuperar su estatus de centro turístico, cultural e intelectual en Oriente Medio, que ha perdido frente a El Cairo, así como de centro de comercio, moda y medios de comunicación, dominada actualmente por Dubái y otros países ricos del Golfo. Sin embargo, Beirut, junto con el resto de Oriente Medio, ha cobrado impulso.
La mayoría de las áreas de Beirut tienen una atmósfera amistosa y los habitantes de la capital libanesa tienen la reputación de ser muy educados, amistosos, sociables y extrovertidos. Los lugareños están acostumbrados a la vista de los extranjeros y muchos de ellos están encantados de conocerle e incluso de mostrarle la ciudad.
Según el gobierno, la población residente de Beirut está más o menos dividida entre musulmanes y cristianos llegando a contar con una gran cantidad de musulmanes shias. La abrumadora mayoría en ambos grupos religiosos -cristianos y musulmanes- es étnicamente árabe e incluye refugiados palestinos, residentes sirios y otros. La minoría étnica más importante son los armenios cristianos; también hay una minoría étnica kurda entre los musulmanes. Beirut Este es esta poblado por lo regular por población cristiana, Beirut Oeste es predominantemente musulmán, y una serie de barrios mixtos (especialmente en el distrito de Ra¨s Bayrūt) son de carácter cosmopolita. La pequeña comunidad judía, que una vez se concentró en el barrio céntrico de Wādī Abū Jamīl, se redujo aún más debido a la emigración durante la guerra. La mayoría de los que se quedaron han trasladado su residencia al este de Beirut y a los suburbios cristianos adyacentes. Las comunidades cristianas más grandes son los maronitas y los griegos ortodoxos; las minorías cristianas, aparte de los armenios, incluyen a los católicos griegos, protestantes, católicos romanos y otros. Originalmente, los sunitas eran la comunidad musulmana dominante, pero los musulmanes empezaron a mudarse a la ciudad en números crecientes en la década de 1960.
Muchos libaneses, especialmente los cristianos y las clases medias y altas, se identifican culturalmente con los europeos, especialmente los franceses, y algunos niegan totalmente su identidad árabe. Muchos de ellos, y esto podría ser especialmente cierto para los cristianos, prefieren identificarse como fenicios. Muchos musulmanes libaneses, por otra parte, se identifican cultural y étnicamente con otros árabes y musulmanes de Oriente Medio. Una minoría afirma ser siria en el sentido de una gran civilización siria que se extiende desde Chipre y el Sinaí hasta el oeste de Irán y desde el sur de Turquía hasta el norte de Arabia Saudí.
Fumar es muy común en Beirut y una gran parte de la gente fuma. La prohibición de fumar en lugares públicos comenzó el 3 de septiembre de 2012, pero no es fácil encontrar un lugar libre de humo que haga cumplir las leyes.