Se dice que existió en Gales una antigua y desarrollada civilización hace más de 20.000 años, incluso se habla de otra más antigua que se remonta a más de 250.000 años. La actividad volcánica de la zona, el clima cambiante y el deshielo de los glaciares de la Edad de Hierro formaron los montes y valles definiendo su línea costera. Después llegaron los celtas y los íberos. Cada uno de estos pueblos dejaría su cultura y religión, más tarde los romanos, escoceses, irlandeses y otros pueblos europeos contribuirían a formar el espíritu de la tierra de Gales.
Hacia el año 500 quedan marcados los límites entre Inglaterra y Gales por un dique, obra del Rey Offa. En el siglo IX muere Rhodri Mawr que había empleado la diplomacia para unir a todo el país de Gales bajo su gobierno. Hacia el siglo XII Owain Gwynedd dirige una revuelta popular de los galeses que termina en una guerra a gran escala. Años después el rey normando, Guillermo de Braose, hereda las tierras de Brecknok y Abergavenny y lo celebra asesinando a los lores galeses locales.
Durante el reinado de Ricardo Corazón de León, la saga Llywelyn accede al trono de Gwyneed, quienes se unen a los señores ingleses en el siglo XIII, para redactar la Magna Carta, en la que constarán tres cláusulas relativas a Gales. El último Llywelyn libra una guerra de independencia contra los Reyes ingleses. Con él mueren las esperanzas de un estado galés independiente. La llegada del rey Eduardo I lo confirma.
Ya en el siglo XV, y después de las Guerras de las Dos Rosas, el galés Henry Tudor, accede al trono de Inglaterra y se convierte en Enrique VII. Sus leyes convierten a Gales en parte de Inglaterra. Durante la Guerra Civil del XVII los partidarios del parlamento sitiaron numerosos castillos galeses, especialmente aquellos en los que dominaban las ideas monárquicas.
Actualmente Gales tiene una Asamblea que gobierna en el Parlamento con 38 miembros en la Cámara de los Comunes.El secretario de Estado para Gales cuenta con un escaño en el Gabinete británico y el gobierno local está formado por 22 Autoridades Unitarias.