España es un país de apenas 500 mil kilómetros cuadrados de superficie incluyendo su territorio insular y las dos pequeñas ciudades que posee en África. A pesar de ello es, dentro de Europa, una de las naciones más grandes por su tamaño. Comparte con Portugal la península en la que Europa culmina, llamada Península Ibérica. Sus vecinos, viejos y grandes imperios son, al norte, el mar Can ...
tábrico y las Islas Británicas; al oeste, Portugal; al este, Francia y el pequeño Principado de Andorra y al sur, la inmensa extensión viva que es África, separada apenas por unos 70 kilómetros por el Estrecho de Gibraltar. Su costa suroriental está bañada ampliamente por el Mediterráneo, mar que ha jugado un importante papel en la historia española.
Su ubicación hacia el sur, en relación al resto de Europa, convierte a España, en uno de los pocos sitios europeos sobre la franja cálida que se acerca al Ecuador; esto es la causa de que, al menos en el sur de la península, el clima se vuelva mucho más cálido y ronde los 30 grados centígrados en promedio
La forma en que la península ibérica se cierra sobre el Mediterráneo y se convierte en el paso obligado de Europa del centro hacia el Atlántico y el nuevo mundo, así como los más de 3000 kilómetros de litoral que posee, son una de las razones que explican la abundante presencia de grupos que buscaron en España nuevos horizontes y nuevas formas de vida como fueron los cartaginenses, los fenicios, los romanos, visigodos y finalmente los árabes. Mientras por la costa, especialmente la mediterránea, España se vuelve accesible, la cadena montañosa Pirenaica que la separa de Francia la convierte en una especie de Fuerte de Europa. Este aislamiento natural hace considerar a la península como un pequeño continente que se ha visto obligado a sobrevivir por sí mismo.
Además de los pirineos que son las montañas más altas en el territorio, cuenta con varias cordilleras menores como son la Cantábrica y la Galaica en el norte, y la Bética en el sector meridional. Ambas sorprenden porque desde sus alturas, la cercanía con el mar se huele, se alcanza a vislumbrar creando un espectáculo enigmático y decididamente de influencia en la cultura española. Hacia el centro una meseta constante, de una altura que ronda los 600 metros, se ve rodeada por sierras menores que se han fundido con la historia española: la Sierra Morena en Andalucía, la sierra de Gredos en Castilla, Guadarrama entre Castilla y Madrid y Guara en Aragón, son algunos ejemplos de esta sucesión de montañas que se imponen en la vida hispana
En cuanto al agua, España ha sido privilegiada con la presencia de un gran cauce fluvial. Ríos abundantes y con numerosos afluentes la cruzan y le han dado vida a sus tierras. El Ebro, en el oriente, el Duero en el centro y norte, el Tajo, que atraviesa el corazón de la península, el Guadiana, con su misterioso aparecer a lo ancho de España y el Guadalquivir, que ha nutrido la zona sur con sus aguas fuertes y dulces. Numerosos lagos y embalses históricos conservan el líquido que ha sido clave en la historia agrícola, ganadera y militar de este país. Esta presencia de agua se corresponde, al menos hasta hace poco tiempo, con un ciclo regular de lluvias que han garantizado la vida en este sitio. Como característica frecuente, las ciudades de las costas y las sierras, unen a su belleza histórica y medieval una bruma frecuente que revela su relación con la humedad y las envuelve en un aire de misterio constante
En sus islas, la belleza de varios elementos se ha conjugado desde siempre. Las Islas Canarias, por ejemplo, son un territorio volcánico que combina desde las dunas del desierto, las montañas más altas, las mesetas y parques naturales hasta las costas donde el ir y venir del mar relaja y permite tener un fluido tráfico, mientras que las Islas Baleares se han convertido en el paraíso para muchos turistas y jubilados, especialmente del norte de Europa, que pasan el verano gracias a sus espléndidas playas.
España ha sido invadida y habitada por muchos pueblos diferentes. La península fue poblada originalmente por grupos del norte de África y Europa occidental, incluyendo los ibéricos, celtas y vascos. A lo largo de la antigüedad fue un punto de atracción constante para las civilizaciones del Mediterráneo oriental. A partir del año 1100 a.C. los fenicios, los griegos y los cartagineses comenzaron a establecer asentamientos y puestos comerciales, especialmente en las costas oriental y meridional. Estos forasteros encontraron un mosaico de pueblos, conocidos colectivamente como los íberos, que no tenían una sola cultura ni siquiera compartían una sola lengua.
La península ha tenido muchas inmigraciones de variadas culturas que han dado origen a la actual España –inmigraciones castellanas, catalanas, catalanas, lusitanas, gallegas, vascas, romanas, árabes, judías, romaníes (gitanas), entre otras- han dado origen a su rica cultura, folklor, su variada gastronomía, sus costumbres y sus prolíficas aportaciones al patrimonio artístico mundial.
Actualmente España, cuenta con una población de 46, 659 302 habitantes, su población es inferior a la de la mayoría de los países de Europa Occidental y su distribución por todo el país es muy desigual. Con la excepción de la región que rodea la capital, Madrid, las zonas más pobladas se encuentran alrededor de la costa. Actualmente el país sufre de bajas tasas de natalidad.
Los españoles nativos representan el 88% de la población total de España. Tras la caída de la natalidad en los años ochenta y el descenso de la tasa de crecimiento demográfico en España, la población volvió a registrar una tendencia ascendente, basada inicialmente en el retorno de muchos españoles que habían emigrado a otros países europeos durante la década de los setenta, y más recientemente, alimentada por un gran número de inmigrantes que representaban el 12% de la población. Los inmigrantes proceden principalmente de América Latina (39%), África del Norte (16%), Europa del Este (15%) y África Subsahariana (4%).
En 2008, España otorgó la ciudadanía a 84.170 personas, en su mayoría de Ecuador, Colombia y Marruecos, y una parte importante de los residentes extranjeros en España procede también de otros países de Europa Occidental y Central. La mayoría son británicos, franceses, alemanes, holandeses y noruegos. Residen principalmente en la costa mediterránea y en las Islas Baleares, donde muchos eligen vivir su jubilación o trabajar a distancia.
En otras partes del mundo, sobre todo en América Latina, existen poblaciones importantes descendientes de colonos españoles e inmigrantes. A partir de finales del siglo XV, un gran número de colonos ibéricos se asentaron en lo que se convirtió en América Latina y en la actualidad la mayoría de los latinoamericanos blancos (que representan alrededor de un tercio de la población de América Latina) son de origen español o portugués. Alrededor de 240.000 españoles emigraron en el siglo XVI, sobre todo a Perú y México, Aproximadamente dos millones de españoles emigraron a otros países de Europa Occidental entre 1960 y 1975. Durante el mismo período, quizás 300.000 fueron a América Latina.
España, actualmente en el territorio peninsular, tiene varios descendientes de poblaciones de antiguas colonias, especialmente de América Latina y el norte de África. Un número menor de inmigrantes de varios países subsaharianos se ha establecido recientemente en España. También hay un número considerable de inmigrantes asiáticos, la mayoría de los cuales son de origen de Oriente Medio, Asia meridional y China. El grupo de inmigrantes más numeroso es el europeo, representado por un gran número de rumanos, británicos, alemanes, franceses entre otros.
Sus ciudades más grandes y pobladas son: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Málaga, entre otras.
La lengua oficial de España es el castellano. Es la lengua más hablada del país, y fuera de España se la conoce generalmente como español. La constitución de España permite a sus comunidades autónomas reconocer sus lenguas y dialectos regionales dominantes como oficiales junto con el castellano. Los estatutos de 6 de las 17 comunidades autónomas estipulan las siguientes lenguas "cooficiales": El catalán en Cataluña y en las Islas Baleares, el valenciano en Valencia, el gallego (gallego) en Galicia y el euskera (vasco) en el País Vasco y en algunos territorios de Navarra de habla euskera. Aunque no es nombrada lengua cooficial de Asturias, el bable (asturiano) está protegido y promovido por los estatutos de la comunidad, al igual que los dialectos aragoneses locales en Aragón. Además, el aranés, hablado en el Valle de Arán, está protegido en una disposición del gobierno de la región, la autonomía de Cataluña. Todas estas lenguas, excepto el euskera, son lenguas románicas (es decir, evolucionaron del latín). Sin relación con ninguna otra lengua del mundo, el euskera es lo que se conoce como lengua aislada. Dentro de sus respectivas regiones dominantes, muchas de las lenguas de España se enseñan regularmente en la escuela y se utilizan en periódicos y programas de radio y televisión.
El catolicismo romano se convirtió en la religión oficial de España desde el año de 589 y desde entonces se ha identificado estrechamente con el país. Actualmente España no ha tenido una religión oficial, pero la Iglesia Católica Romana sigue recibiendo apoyo financiero del Estado.
Hay varios cientos de miles de cristianos no católicos en España. Las denominaciones basadas en Estados Unidos, como los Testigos de Jehová y los Adventistas del Séptimo Día, así como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Mormones), han estado activas en el país desde la década de 1970. Además, la población musulmana cuyo número ha crecido rápidamente al millón debido en gran parte a la inmigración y a algunas conversiones de españoles al Islam. Unos 100.000 judíos huyeron de España durante la Inquisición española a finales del siglo XV, cuando el inquisidor general Tomás de Torquemada persuadió a los gobernantes del país de expulsar a cualquier judío que se negara a ser bautizado. Para permanecer en el país, muchos judíos se convirtieron al cristianismo (llegando a ser conocidos como marranos); pero continuaron ocultamente practicando el judaísmo. Las restricciones al judaísmo no se suavizaron hasta el siglo XX, y a principios del siglo XXI había unos 15.000 judíos en España. A los descendientes de estos judíos sefardíes expulsados en 1492 se les ha llegado a conceder la nacionalidad española.
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